心理咨询是由专业人员及心理咨询师运用心理学及相关知识、遵循心理学原则、通过各种技术和方法，帮助求助者解决心理问题。帮助求助者解决心理问题的含义有二：①咨询关系是求和帮的关系，这种关系在心理咨询中有普遍意义。②帮助解决的问题，只能是心理问题，或由心理问题引发的行为问题，除此以外，咨询师不帮助求助者解决任何生活中的具体问题。简单的说，心理咨询就是专业人员帮助人们在困惑的时候答疑、解惑、指明方向。
心理咨询与治疗行业中有着众多的流派，其中最常见的有精神分析疗法、来访者中心疗法、现实疗法、行为疗法、交互疗法、格式塔疗法及理性情绪疗法等。所有这些疗法大体可以分为两大类：一类是认知领悟疗法，旨在通过改变，提高人的认知方式，来缓解其心理困惑或障碍。另一类是行为矫正疗法，旨在以建立新的条件反射来矫正人的不良行为方式。